肺炎は日本人の死因の第３位であり、亡くなる方の９５－９８％は６５才以上の高齢者です。高齢者が肺炎で入院すると足腰の筋力低下、嚥下障害、物忘れ、幻覚などの症状が出現、寝たきりのリスクは増大します。すなわち健康寿命の維持には肺炎予防も重要なのです。
肺炎は市中肺炎、院内肺炎に分類され両者で起因菌は異なります。日常生活の中で発症するのが市中肺炎で原因として最も頻度が高いのが肺炎球菌です。その割合は高齢者になるほど増加します。では肺炎球菌とはどんな菌なのでしょうか？肺炎球菌は連鎖球菌に属するグラム陽性球菌で、菌表層を病原性のある莢膜多糖体に囲まれています。肺炎球菌は莢膜多糖体によりマクロファージの貪食から逃れて人の体内で増殖、病原性を発揮します。肺炎球菌は小児では鼻腔、気道分泌物、唾液に常在菌として見られ免疫力低下、粘膜バリアの損傷により髄膜炎、敗血症などの侵襲性感染症を引き起こします。これに反して成人の肺炎球菌保菌率は約１０％と低く接触、咳・くしゃみによる飛沫で感染します。小児と触れ合う機会の多い高齢者に肺炎球菌による肺炎が多い理由です。
肺炎球菌による肺炎を予防するワクチンが肺炎球菌ワクチンです。肺炎球菌の型は９３種類あります。その中でも感染、発症に関係する２３種の肺炎球菌莢膜多糖体の血清型抗原に対応したのが高齢者用の２３価ワクチン、別名ニューモバックスＮＰです。これに対して１３種の血清型抗原に対応したのが１３価ワクチン、別名プレベナー１３です。１３価ワクチンはカバーする肺炎球菌は少ないものの肺炎球菌に対する免疫誘導の観点から２３価ワクチンとは異なる機序を有しています。１３価ワクチンは２０１３年１１月から従来の７価ワクチンに代わり小児の定期接種に組み込まれましたが、２０１４年６月からは高齢者にも適応が拡大されています。
２３価ワクチンは２３種類の肺炎球菌莢膜多糖体がＴ細胞非依存性にＢ細胞を活性化、Ｂ細胞の一部が形質細胞に成熟、特異的ＩｇＧ抗体産生を介してマクロファージの肺炎球菌貪食を促し免疫応答を確立します。これに対して１３価ワクチンは莢膜多糖体とキャリア蛋白の結合が特徴であり結合型ワクチンとも呼ばれています。すなわち１３価ワクチンは１３種類の肺炎球菌の莢膜多糖体がキャリア蛋白と結合、Ｔ細胞依存型抗原としてＢ細胞を活性化する以外、免疫細胞である樹状細胞を活性化、樹状細胞は抗原提示によりＴ細胞を分化、増殖させます。活性化したＴ細胞はＢ細胞をメモリーＢ細胞に成熟させ免疫記憶を確立します。
以上より肺炎球菌感染による肺炎発症を予防するには始めに１３価肺炎球菌ワクチンを接種して高い免疫応答、免疫記憶を確立してから２３価肺炎球菌ワクチンを接種するのが良いと考えられています。２３価ワクチンのみではカバーする肺炎球菌は多いのですがＴ細胞を介さない免疫応答なので高度な免疫応答、免疫記憶が得られず５年後の再接種が必要になるからです。
具体的にはまず１３価ワクチンを接種、６－１２ｹ月後に２３価ワクチンを接種する連続接種が推奨されています。既に２３価ワクチンを接種済みの方は２３価ワクチンから１年以上おいて１３価ワクチンを接種、更に１３価ワクチン接種後１年以上且かつ１回目の２３価ワクチンから５年以上あけて２３価ワクチンを接種すると同じ効果が得られます。なお１３価ワクチンは２３価ワクチンとは異なり接種は生涯１回のみです。
では肺炎球菌ワクチン接種はどのような人に勧めたら良いのでしょうか？基本的には肺炎球菌感染、発症のリスクが高い免疫力が低下した方で慢性心不全、ＣＯＰＤ、気管支喘息、嚥下障害、糖尿病、免疫抑制剤・ステロイド使用中、ガン、脾臓摘出術後などの方です。２３価ワクチンは生涯１回のみ公費補助がありますが１３価ワクチンにはありません。１０，０００―１３，０００円前後の自己負担が必要です。
以上、肺炎球菌ワクチンについて記載しましたが肺炎予防には肺炎球菌ワクチン接種のみでは不十分です。実際、１３価ワクチンは肺炎を起こしやすい肺炎球菌の６－８割、２３価ワクチンも約７－８割しかカバーせず、最近ではワクチンがカバーしない肺炎球菌が増加傾向にあります。また１３価ワクチン、２３価ワクチンの連続接種の評価も米国のデータであり国内ではまだ確立されていないのが実情です。更に肺炎球菌ワクチンは肺炎球菌による肺炎にのみ有効で他の細菌、ウィルス、微生物による肺炎には無効です。肺炎を予防するにはワクチン以外、常日頃から食事、運動、睡眠、保温などで免疫力を高め、うがい、手洗い、口腔ケアなどで感染を予防することが重要なのです。